A menudo, cuando escuchamos la palabra maltrato, lo primero que nos viene a la mente es algún tipo de altercado que suele dar lugar a un abuso físico y/o verbal. Este tipo de situaciones ciertamente se encuentran entre los peores casos de maltrato. Pero hay otros tipos de maltrato que ocurren a diario, que pueden prolongarse en la naturaleza, también son muy hirientes, y por lo general no implican violencia física. Este tipo de maltrato se conoce como negligencia.
El descuido, por definición, se mide por la incapacidad de un padre y/o tutor de proporcionar la ropa, los alimentos, la atención médica, el alojamiento y la supervisión necesarios a su hijo o a la persona que lo cuida. Es esencial tener estas responsabilidades para mantener la salud, el bienestar y la seguridad de nuestros seres queridos fuera de peligro. La negligencia es la forma más común de abuso infantil y también puede dejar al niño vulnerable a otras formas de abuso. Hay muchos tipos de negligencia pero, en general, las 4 formas más comunes de negligencia son la negligencia física, emocional, educativa y médica.
Los estudios no han sido concluyentes en lo que respecta a determinar qué factor puede ser el único responsable del maltrato infantil. Sin embargo, se ha observado que el descuido tiende a producirse en las familias que poseen una combinación de factores de riesgo que favorecen la negligencia y el maltrato de otros miembros del hogar. Muchas de las circunstancias que conducen al maltrato de los niños han estado directamente relacionadas con familias que se encuentran bajo una presión extraordinaria como resultado de la pobreza, el desempleo, el divorcio, la enfermedad, la discapacidad, la violencia doméstica, la falta de educación, la vivienda inadecuada y la adicción (los padres que son adictos al alcohol, las drogas u otras sustancias tienen más probabilidades de abusar de sus hijos o de descuidarlos). Entre los miembros desatendidos del hogar, los más vulnerables suelen ser los niños, en particular los que tienen necesidades especiales.
La negligencia infantil puede tener un efecto negativo traumático, profundo y en algunos casos duradero en los niños. La mayoría de las veces los niños que son descuidados y abusados exhiben comportamientos y patrones que son perjudiciales para su desarrollo y bienestar, así como para su propia seguridad y la de quienes los rodean. Algunos de los comportamientos más comunes son la depresión, la agresión, la ira, el mal comportamiento, la ansiedad, el aislamiento social, la baja autoestima e incluso la dificultad para dormir. En algunos casos extremos, la negligencia infantil puede hacer que un niño desarrolle trastornos de personalidad e incluso esquizofrenia.
No hay una sola respuesta para detener un problema tan complejo y común, pero los expertos están de acuerdo en que la solución real para disminuir la negligencia y el abuso infantil puede encontrarse en una combinación de diferentes estrategias. Hay muchas maneras de involucrarse en la ayuda a los niños que están siendo descuidados y abusados. Algunas ni siquiera requieren mucho de nosotros. Por ejemplo, ser un buen vecino, visitando a menudo a la familia en cuestión, siendo un buen ejemplo para esa familia, proporcionando ropa si se sospecha que los niños carecen de ella. Si el tiempo está de su lado, entonces el compromiso de algo como convertirse en un mentor para una joven madre no calificada y necesitada ha demostrado ser una forma efectiva de eliminar la posible negligencia infantil a través de la educación y el apoyo. Convertirse en mentor de un hijo de un padre encarcelado puede enseñarle a ese niño que no está solo y que puede seguir contando con alguien durante un momento tan difícil. Convertirse en un padre adoptivo responsable requiere un compromiso de por vida, pero sin duda ha salvado la vida de muchos niños en todo el mundo.
Nuestro gobierno es muy consciente de lo que están pasando nuestros niños y ha estado promulgando activamente leyes para combatir el abuso, sin embargo, es un largo camino por delante y hay que hacer mucho más. En un número de estados de América, la falta de proporcionar cualquier forma de tratamiento médico, incluyendo la salud mental a un individuo se define como Negligencia Médica. Además, dentro de esos Estados, hay cinco Estados que van más allá y llegan a la conclusión de que la privación de nutrición o de tratamiento médico a niños con discapacidades y/o condiciones que ponen en peligro la vida también entra en el ámbito de la negligencia médica. En algunos territorios de los Estados Unidos, el hecho de no educar adecuadamente a un niño sujeto a las exigencias de la ley constituye un abandono real. Algunos de estos territorios incluyen las Islas Vírgenes, Puerto Rico, Samoa Americana, Guam y el Distrito de Columbia. Estas son algunas de las leyes establecidas para ayudar a detener la negligencia y el abuso infantil en nuestra área:
Citación por negligencia de Massachusetts: Código de masa. Regs. Tit. 110, § 2.00 "Descuido" significa el incumplimiento por parte de un cuidador, ya sea deliberadamente o por negligencia o incapacidad, de tomar las medidas necesarias para proporcionar al niño una alimentación, ropa, alojamiento, atención médica, supervisión, estabilidad emocional y crecimiento mínimamente adecuados, u otros cuidados esenciales.
Citación por abandono de Rhode Island: Leyes Generales § 40-11-2 El término "niño maltratado y/o descuidado" incluye a un niño cuya salud física o mental o bienestar se ve perjudicada o amenazada cuando el padre o la madre del niño u otra persona responsable de su bienestar hace cualquiera de lo siguiente: - No proporciona al niño alimentos, ropa, alojamiento o atención médica adecuados, aunque sea financieramente capaz de hacerlo u ofrezca medios económicos u otros medios razonables para hacerlo - No proporciona al niño un grado mínimo de cuidado o supervisión o tutela adecuada debido a su falta de voluntad o incapacidad para hacerlo por situaciones o condiciones como, pero no limitado a, problemas sociales, incompetencia mental, o el uso de una droga, drogas o alcohol en la medida en que el padre u otra persona responsable del bienestar del niño pierda su capacidad o no esté dispuesto a cuidar adecuadamente del niño.
Citación por abandono de Connecticut: Gen. Stat. § 46b-120 Se puede considerar "descuidado" a un niño que, por razones distintas a su empobrecimiento: - Ha sido abandonado - Se le niega el cuidado y la atención física, educativa, emocional o moral adecuados - Se le permite vivir en condiciones, circunstancias o asociaciones perjudiciales para el bienestar del niño - Ha sido abusado Se puede considerar que un niño está "descuidado" si no tiene hogar; si su hogar no puede proporcionar el cuidado especializado que requiere su condición física, emocional o mental; o si se le ha identificado como víctima de la trata, según se define en § 46a-170.
Citación por abandono de Puerto Rico: Ann. Leyes Tit. 8, § 444; Tit. 31, § 634a(3) "Abandono" significa un tipo de abuso que consiste en no cumplir con los deberes o ejercer la capacidad de proporcionar alimentación, vestido, alojamiento, educación o atención sanitaria adecuados a un menor; no ejercer la supervisión, o no visitar al menor o permanecer en contacto o comunicación frecuente con él. También se considera negligencia cuando el padre o la madre no cumple con los deberes o no ejerce las facultades previstas en el título 31, § 601(1). Estos deberes incluyen, entre otros, el deber de tener al menor en su compañía de acuerdo con la ley; de supervisar su educación y desarrollo; y de proporcionarle adecuadamente el sustento, el vestido, la vivienda, la educación o la atención médica, de acuerdo con su riqueza o con los medios proporcionados por el Commonwealth o cualquier persona natural o jurídica. La atención de la salud incluye cualquier tratamiento o medida preventiva necesaria para atender o evitar cualquier condición que afecte a la salud física, mental o emocional del menor.
Para una lista completa de todos los Estados junto con los territorios americanos, por favor visite la pagina web Childwelfare.gov.
Para aprender más acerca de los servicios e información sobre la negligencia infantil, por favor visite la Oficina de Niños - Una Oficina de la Administración para Niños y Familias en https://www.acf.hhs.gov/cb/focus-areas/child-abuse-neglect
